L'impact environnemental du réchauffement climatique contemporain trouve ici un cas exemplaire. En effet, les régions polaires, et notamment le Spitsberg, constituent un laboratoire naturel où il est possible de cerner au plus près les effets de ce radoucissement. Relevés de terrain, traitements d'images satellitales, analyses géo-chimiques et isotopiques permettent d'établir le calendrier du ruissellement, de mesurer son emprise spatiale et de dresser une typologie des formes qui lui sont associées. Des essais de quantification inédits éclairent les rythmes de fonctionnement des milieux polaires depuis la dernière grande période froide.