Le volume réunit six notes de synthèse portant sur des travaux de sociologie de l'éducation et parus dans la Revue française de pédagogie entre 1979 et 1988. Sont abordées successivement la question des inégalités sociales devant l'accès aux études et le risque d'échec scolaire, la nouvelle sociologie "britannique, les tendances de la recherche en France, les approches ethnographiques centrées sur la communauté, l'école, l'établissement scolaire ou la classe, ainsi que l'approche ethnométhodologique.