La transition entre l'absolutisme et le libéralisme en Europe se caractérise, entre autres, par l'introduction d’institutions politiques, notamment d’assemblées législatives, capables de représenter les intérêts nationaux, certes, mais encore de contrôler le pouvoir exécutif, spécialement par la discussion publique de l’allocation des ressources mises à la disposition de l’État et le contrôle de leur destination.
L’archéologie de la transparence financière, entendue comme le passage entre le régime de l’absolutisme financier, dans lequel l’usage des ressources de l’État relevait de l’omnipotence sacrée du pouvoir souverain (secret des finances), et le système moderne de finances publiques demeure encore très fragmentaire.
À bien des égards, la publicité des finances semble découler mécaniquement de la reconnaissance des droits politiques de la nation plutôt qu’en constituer l’une des
dispositions fondamentales. La dimension politique de la transparence financière
n’est-elle pas qu’une manifestation particulière de la problématique, plus générale,
du contrôle financier?
Il s’agira moins d’étudier ces concepts dans leur dimension intellectuelle, politique
ou économique, qu’au travers des outils, transferts et innovations, ainsi que des
pratiques concrètes, internes ou externes, du contrôle financier de l’État.