Le livre de P. Cabanel revisite la thèse de l'influence protestante dans les débuts de la Troisième République. Il s'efforce de définir de quel protestantisme – libéral – et de quelle laïcité – religieuse – il s'agit et de donner à comprendre ce moment particulier de l'histoire de France où le protestantisme a pu offrir une religion et une morale à des élites nouvelles qui ne voulaient plus du catholicisme. Nous sommes les héritiers de ce chantier moins flamboyant, mais peut-être aussi profond que celui de la Révolution française.