Le nord du Massif central appartient à la France des faibles densités. La ville y est toutefois bien présente et les taux d'urbanisation sont souvent assez proches de la moyenne nationale. En revanche, Clermont-Ferrand et Limoges, les deux plus grandes agglomérations du massif, voient leur place faiblir dans le réseau urbain français en raison de la concentration des services les plus rares dans les plus grandes métropoles. Il faut donc intervenir sur le réseau, conçu selon le modèle théorique de Christaller, car les politiques récentes de "réseaux de villes" paraissent ici mal adaptées. En effet, les villes sont bien davantage en situation de concurrence que de complémentarité.