Chaque époque a une manière qui lui est propre d'habiter le temps: de mesurer le temps qui passe et celui qui est passé, d’instrumentaliser le passé pour mieux tirer parti du présent, de rêver ou de craindre le futur. Comment les habitants du Limousin, au cours de l’histoire, ont-ils habité leur temps?
Mesurer le temps. Comment les chroniqueurs médiévaux parvenaient-ils à débrouiller l’écheveau des siècles passés? Comment la succession des événements politiques du royaume venait-elle scander les registres des consuls de Limoges? Le temps du juge et celui de l’assassin pouvaient-ils s’accorder sur l’heure du crime? Et comment, faute de pendule à la maison, les enfants des villages éloignés du chef-lieu arrivaient-ils à l’heure à l’école? Et de quelle heure parle-t-on? Celle du soleil, bien sûr, sauf que chaque commune avait la sienne!
Et puis il y a les usages que l’on fait du passé, de la lecture que l’on en donne – généralement celle qui vous arrange, que ce soit dans le cadre d’un procès familial ou d’une politique. Lorsqu’une église médiévale intégrait des remplois d’édifices antérieurs, c’était pour mieux affirmer l’ancienneté de sa fondation (et les historiens de l’art doivent se débattre avec ce mélange des époques). Comparable était la motivation des bâtisseurs de châteaux néo-gothiques: auréoler du lustre du passé une position sociale. Les édiles municipaux, quant à eux, s’efforçaient plutôt de détruire les encombrants vestiges pour construire une ville moderne, tournée vers l’avenir. Au tournant des XX^e et XXI^e siècles, le Limousin fut pionnier en matière de prospective régionale; et il s’avère que cette démarche appartient déjà au passé...
Le Limousin a-t-il fait preuve d’originalité dans son rapport au temps? Rien ne le prouve, mais on souhaiterait vivement que d’autres études régionales viennent lui donner la réplique.