Qu'est-ce qu’un monument? Dans les dernières décennies, la forme des monuments s’est considérablement diversifiée, la verticalité « édifiante » laissant place à des contre-monuments, des anti-monuments, etc…
Dans cet ouvrage, la sémiotique dialogue avec les sciences de l’information et de la communication, l’histoire et l’architecture, pour s’efforcer de comprendre ce qui « fait » monument, comment il signifie. Les auteurs étudient des monuments exemplaires dispersés sur trois continents pour rendre compte de cette diversité et tenter d’accorder cette variété formelle à des contenus communs.
Quels liens sémantiques réunissent le Mémorial aux Vétérans de Corée et celui du Vietnam, le Camp de Rivesaltes, le Mémorial à la traite négrière de Nantes, l’Eglise du souvenir de Berlin, le monument précolonial de Cote d’Ivoire, l’autel éphémère érigé à la suite d’un attentat mais aussi le monument virtuel, la Fontaine de Trevi ou un paysage considéré comme monument?
Au-delà d’une description des monuments eux-mêmes et de leur « fonctionnement sémiotique », il s’agit surtout de saisir les processus d’appropriation collective, de valorisation et de symbolisation qui, en suivant les formes de vie contemporaines, aboutissent à la monumentalisation et à la démonumentalisation.