Ce recueil présente l'ensemble des textes officiels qui, depuis la Révolution, ont régi la conception, l'élaboration, le financement, l'adoption, la diffusion et l'utilisation des livres de classe. Sur les quelque six cents textes concernés, 388 sont reproduits en totalité ou en partie. L'ouvrage comporte un index ainsi qu'une série d'annexes (tableaux statistiques, listes des manuels autorisés, des manuels frappés d'interdiction, des membres des diverses commissions d'examen,...). L'introduction retrace l'histoire de la politique du livre scolaire en France.