La colonie de Mettray est la plus célèbre des institutions pénitentiaires pour enfants et adolescents. En un siècle (1839-1937), elle tente de redresser plus de 17 000 « délinquants » âgés de 6 à 21 ans. Nichée au cœur de la Touraine, cette entreprise de moralisation par le travail de la terre donne corps au rêve d'arracher de petits « innocents coupables » à l'univers fétide des prisons.