Au fil des siècles la figure du pirate, du flibustier ou du corsaire a imprimé sa marque dans l'imaginaire, au point d’exercer une sorte de fascination, offrant ainsi un modèle de choix aux auteurs de fiction. Les romans qui s’inspirent de ces brigands, de leurs péripéties pleines de hasards, fortunes ou périls, de leur chasse à l’or et aux trésors, font rêver et vibrer lecteurs et spectateurs depuis des siècles. De leur côté, les historiens attestent du caractère cruel et sauvage de ces « pirates »; ils démontrent à quel point leur quotidien était infâme, insalubre et honteux.

Ce cahier tend à rendre compte de ces amalgames paradoxaux qui n’ont cessé d’exister, en se fondant sur des études de littéraires et d’historiens des idées ainsi que sur des expériences d’aventuriers, dans la période historique du XVI^e au XVIII^e siècle, âge d’or de la flibuste.