Introduction

Chapitre 1 : Le moment 1800

Chapitre 2 : « Le rapport qui existait entre la littérature et les institutions de chaque siècle et de chaque pays »

Des Anciens

… aux Modernes

Goût, imitation et réception

Chapitre 3 : Le cas français, de l'Ancien Régime à la République

Les mœurs : le goût, les femmes

Le rôle des écrivains

Littérature, morale et politique

Chapitre 4 : Défendre les Lumières, malgré tout

Un adversaire redoutable : l'esprit militaire

Défense de la philosophie

Espérer

Conclusion : Liberté, liberté chérie

Anthologie de textes critiques

Annexes

Bibliographie