Au carrefour de plusieurs champs théoriques, la circulation entre image et histoire fait ressortir certaines composantes majeures de la réalité des images elles-mêmes : contraintes de fabrication des films (fictions ou documents), contenus des images, agents de leur production, voies de leur transmission — cette réalité implique une négociation permanente entre différents pôles institutionnels. Les auteurs de l'ouvrage combinent des perspectives et des objets complémentaires pour rendre compte de la complexité des images cinématographiques ou télévisuelles.