Poète de la vieille Grèce, Hésiode n’est pas un individu, un auteur réel, mais une figure tutélaire. Est d’Hésiode tout ce qui porte une certaine empreinte, l’« empreinte hésiodique » dont parlent des auteurs antiques. C’est dire à quel point était erronée la lecture longtemps faite de la Théogonie ou, surtout, des Travaux et les Jours, et qu’il y faut chercher autre chose que l’œuvre d’un paysan poète. Mais c’est dire également que l’ensemble de la poésie grecque dite épique est à reconsidérer à partir de cette conception, qui permet de résoudre la plupart des difficultés rencontrées.