Cet ouvrage analyse des figures de l'engagement des jeunes, abordées sur plus d’un siècle et dans les domaines les plus variés: l’activité militante et politique (contre la guerre, pour la paix, pour la construction de l’Europe…), la vie étudiante et lycéenne, les expressions identitaires liées à l’immigration, la création littéraire envisagée dans ses divers genres narratifs, les pratiques associatives culturelles, sportives, socio-éducatives religieuses, la protection de la nature et de l’environnement. Le temps de la jeunesse est devenu celui des expériences. Les engagements, qu’ils soient intra-générationnels ou inter-générationnels, éphémères ou durables, unificateurs ou clivants, combinent continuités et ruptures à l’échelle des décennies, des générations ou des appartenances sociales, sachant mobiliser divers supports et moyens de communication. Une mémoire partagée, des filiations réelles ou revendiquées instaurant une expérience commune, un imaginaire construit autour de personnalités charismatiques ajoutent souvent à la force de ces engagements juvéniles.
Une trentaine de spécialistes appartenant à un large éventail de disciplines universitaires posent les bases d’une approche argumentée des « figures de l’engagement des jeunes » dans quelques pays européens, aux ancrages thématiques concrets doublés d’un souci partagé de clarification conceptuelle et d’élaboration méthodologique appropriée.