En Chine, la première moitié du XX^e siècle est marquée par l'effondrement du système des dynasties, les invasions étrangères, l'affrontement des courants scientifiques et le développement du mécontentement populaire. Au même moment, on assiste à l'émergence de grands courants de pensée dans le domaine des humanités et le développement de la sociologie chinoise.

L'ouvrage passe en revue de manière systématique les différentes traditions classiques de la sociologie chinoise et permet de découvrir des matériaux et des textes de première main sur les premières études sociologiques chinoises ainsi qu'une construction d'un nouveau cadre d'interprétation pour le changement de cette discipline.