Aux 15e et 16e siècles, la famille franciscaine a connu de profonds bouleversements, prise dans des dynamiques réformatrices aussi fécondes que ravageuses. Poursuivant l'exploration du creuset dans lequel ont été forgées des identités franciscaines en mutation, voire en renouvellement, vingt historiens ont essayé de cerner de quelle façon les différentes expériences mises en œuvre ont pu se distinguer ou se rejoindre dans deux domaines essentiels pour tout projet de vie régulière : la place de la prière solitaire et la circulation des dévotions. De la vieille Chrétienté à la nouvelle, américaine, de l'Irlande éloignée à l’Europe centrale assiégée, le lecteur est donc convié le long de la ligne à haute tension qui, plus que pour les autres ordres religieux, a caractérisé chez les frères Mineurs la conciliation du repli en soi et de l’ouverture aux autres.