« Tourneurs de manivelle », « as de la manivelle », « tourneurs de moulins à café »: autant d'expressions qui renvoient au métier d’opérateur de prise de vues cinématographiques dont ce livre vise à retracer l’histoire inédite. Quelles furent les possibilités d’existence de ce métier? De quelles tâches concrètes l’opérateur était-il responsable avant, pendant et après le tournage? Comment ces tâches ont-elles évolué entre les premiers tours de manivelle demandés aux employés des frères Lumière et la généralisation du parlant? Autant de questions dont s’empare cette étude richement illustrée et accompagnée d’un DVD (sept films ou documents audiovisuels mettant en scène des opérateurs).