Le 8 août 1899 fut un « jour historique » pour le Brésil, qui recevait officiellement et pour la première fois le président argentin. Consacré à la visite officielle de Julio Roca à Rio de Janeiro, l'ouvrage d'Hélène Veber constitue un exemple de la manière dont un événement peut faire l'objet d'un traitement historique complexe. Grâce à une analyse de sources très diverses, le déroulé de cette visite est minutieusement reconstitué. L'auteure nous montre, à partir des éléments qu'elle a rassemblés, comment cette rencontre internationale est l'objet d'une mise en scène du pouvoir et de la nation. L'ouvrage propose ici une nouvelle approche de l'histoire des relations internationales, en projetant cette rencontre diplomatique dans l'espace symbolique de la ville où elle a eu lieu et en multipliant les jeux d'échelle. Ainsi peuvent être repensées - dans l'espace public, dans l'interrelation des hommes de pouvoir, dans les imaginaires - les politiques internationales de l'Argentine et du Brésil.