Alors que la Méthode Naturelle d'éducation physique, virile et morale du lieutenant de vaisseau Georges Hébert (1875-1957) semblait rejetée depuis les années 1960 dans les oubliettes de l'histoire du sport, un intérêt nouveau émerge autour d’elle au début du XXI^e siècle pour les experts en entraînement physique militaire et sportif, autant que pour les athlètes alternatifs du "parkour", du "freerunning", du "paléo-fitness" et d’autres sports à l’état vif. Or, l’oeuvre d’Hébert n’est pas réductible à la Méthode Naturelle. L’hébertisme est un modèle d’enseignement holiste composé d’un entraînement complet, d’un apprentissage des métiers manuels courants, d’une culture mentale et morale, d’une culture intellectuelle, d’une culture esthétique et d’une initiative naturiste. D’où l’intérêt qu’elle suscita dans les milieux les plus divers depuis la vie ouvrière à la danse et au théâtre en passant par le scoutisme, l’ésotérisme chrétien, les sciences…
Ce livre repose sur une analyse descriptive approfondie du principal organe de propagande hébertiste: la revue L’Éducation Physique. Il revient sur les fondements épistémologiques de l’hébertisme au moment de la redécouverte du corps à la fin du XIX^e siècle et à l’époque des totalitarismes dans l’entre-deux-guerres.