D'un point de vue comparatif, on peut faire l'hypothèse que chaque société est profondément cohérente. Des spécialistes de plusieurs disciplines (anthropologie, sociologie, philosophie, économie) se sont réunis dans ce volume pour tester ce postulat, en fixer les limites, et le potentiel en hommage à leur collègue Daniel de Coppet.

Les questions principales évoquées sont les suivantes : L'idée de cohérence doit-elle être abandonnée si l'on constate des contradictions patentes au sein des institutions sociales ? Comment concevoir les transformations historiques et l'apparition de faits inouïs (l'arrivée des colons par exemple) dans le cadre d'une analyse fondée sur la cohérence ? Quelle est la place respective du politique et du structural dans une vision de la cohérence ? Enfin, une fois la cohérence établie, peut-on déterminer des caractéristiques qui lui sont systématiquement associées ?