Joseph-Marie de Gérando (1772-1842) est une personnalité centrale du monde politique, intellectuel et administratif de la première moitié du XIX^e siècle. Il a souvent été célébré pour son rôle fondateur dans des champs aussi divers que l'histoire de la philosophie, l'anthropologie, le droit administratif, la philanthropie, l’enseignement mutuel ou encore l’éducation des sourds et muets… ces multiples facettes ont rarement été questionnées ensemble. Au contraire, elles ont, le plus souvent, dérouté une historiographie prompte à utiliser des étiquettes plus spécialisées: « Idéologue », « catholique libéral », « spiritualiste », etc. Au temps des révolutions, dans un contexte où débattent les premiers réformateurs sociaux, il offre, à la croisée des savoirs, des outils pour comprendre, normaliser et transformer la société: des pauvres aux sourds et muets, toutes les formes de marginalité deviennent des objets d’enquêtes et d’actions.

Issu d’un colloque interdisciplinaire, ce livre cherche à saisir toutes les facettes d’un acteur encyclopédique dont le parcours, complexe, permet de saisir le passage entre la fin des Lumières et l’invention du XIX^e siècle. Prenant en compte les renouvellements historiographiques les plus récents, les contributions réunies dans ce volume font le lien entre histoire intellectuelle, histoire politique et histoire sociale. Elles portent plus précisément sur la constitution de nouveaux savoirs de gouvernement, sur les modalités idéologiques et pratiques de réforme et de contrôle de la société et, plus généralement, sur les manières de penser les rapports entre les élites et le peuple dans une société libérale naissante.