Cet ouvrage livre une analyse de l'affaiblissement des principales institutions du marché du travail américain et il interroge de façon critique ses bonnes performances apparentes. Il dresse un constat précis et documenté de la crise de l’entreprise providence, et met en évidence le creusement des inégalités de salaires et de revenus de ces dernières décennies, que les politiques sociales et fiscales sont loin d'avoir rééquilibré. Barack Obama s’est attelé à la tâche de refonder en partie ce modèle social en crise mais cette tâche est ardue, si on la mesure aux difficultés qu’il rencontre pour faire adopter un certain nombre de réformes essentielles.