Ce livre reprend un aspect jusqu'ici peu étudié dans les recherches sur la conjoncture: le comportement des entreprises lors de crises économiques intenses. L'idée qui sous-tend cet ouvrage est que les années de crise sont des périodes clés pour comprendre le développement économique à long terme. Les différents articles de ce livre traitent de la Grande Dépression des années 1930 et de la crise économique du milieu des années 1970.
En se référant au cas d’entreprises suisses pour la plupart, ils éclairent leur capacité à surmonter ces deux crises et démontrent les effets de certains événements, de mesures de politique économique ainsi que des changements institutionnels. Les connaissances acquises au travers de cet ouvrage sont susceptibles de contribuer à l’analyse du développement des crises économiques au-delà des cas particuliers présentés.