Les musiques du moment constituent autant d'analyseurs privilégiés du fonctionnement des sociétés qui les jouent et sont jouées par elles, si tant est qu’on les considère comme des totalités socioculturelles et non comme des pratiques isolées de l’ensemble du social. Seize auteurs développent une réflexion sur les extraits ou les aspects à leurs yeux pertinents de la bande-son de notre époque et des pratiques sociales qui s’y rapportent, à partir de trois domaines fondamentaux: l’expression et la canalisation de l’émotion, investissant la dimension rituelle, du silence, à la transe en passant par la méditation et la liturgie; la mise en scène de l’identité, renvoyant notamment à la construction de soi et à celle de l’autre, à l’emblématique et à la typification, à l’intégration et à la mise à l’écart; et l’exercice du pouvoir, associé au déploiement de formes musicales particulières, reflétant un ordre précis, impliquant une hiérarchie, sanctionnant une différence ou soutenant une idéologie.