Cet ouvrage étudie la place et la fonction de la littérature dans la formation des élèves. En France, en Belgique, au Québec ou en Suisse, il met en évidence la relative stabilité d’un canon littéraire. Mais la notion de « bibliothèque intérieure » ouvre un débat, mettant en lumière l’écart entre culture littéraire proposée par l’école et culture intériorisée par les sujets lecteurs.