Cet ouvrage réunit dix contributions de chercheurs sur les réponses qu'on donne aujourd’hui à la question des origines rituelles de la comédie ancienne et de son articulation avec l’histoire des idées politiques. Il fait ainsi l’inventaire, trente ans après la parution de l’ouvrage Le Carnaval et la politique de Jean-Claude Carrière, des acquis que la recherche actuelle en retient. À partir du cas exemplaire de la comédie ancienne, il produit une nouvelle somme sur une question beaucoup plus vaste, celle de l’opposition entre l’interprétation ritualiste et l’interprétation politique des sociétés anciennes.