La publication des articles du grand historien de l'État et de l'administration que fut Gérard Sautel constitue un événement scientifique important pour tous ceux qu’intéresse le domaine de l’histoire institutionnelle de la France depuis la fin de l’Ancien Régime. On trouvera dans ce livre une série de textes essentiels relatifs à l’histoire du concept de déconcentration, à la fonction publique pendant la Révolution et au XIX^e siècle, à l’administration consultative à la fin du XVIII^e siècle, ou encore au droit de pétition.

Mais l’histoire contemporaine n’est pas un donné brut et la Révolution française n’a cessé de revendiquer l’héritage antique, comme elle a tenté de se démarquer de la tradition royale qui a pourtant si fortement marqué notre pays: ce livre rappelle opportunément, à travers six articles de droit privé ou public, nos racines grecques et romaines, et à travers quatre études dédiées à l’Ancien Régime, les jalons que la monarchie a posés dans la construction de l’État et de l’administration en France.

Cet ouvrage rassemble l’ensemble des articles scientifiques de Gérard Sautel (1921-2004), qui enseigna de 1964 à 1988 l’histoire des institutions publiques à l’université Panthéon-Assas Paris II.