L'auteur nous décrit en détail l'une des civilisations du riz, aliment vital et élément culturel primordial au Vietnam et dans toute l'Asie du Sud-Est où "manger le riz" est "se nourrir". Rien n'y manque : descriptions techniques, analyses agronomiques, observations économiques et sociologiques, réflexions politiques et réflexions sur le développement se conjuguent pour former un témoignage exceptionnel. Cet ouvrage de référence n'avait jamais été réédité depuis sa parution en 1935. Augmenté d'autres écrits de l'auteur sur le Vietnam, il est illustré par des photographies anciennes et des cartes d'époque.