Ce recueil de documents, le troisième publié par l'équipe des modernistes de Bordeaux 3 , se propose d'offrir aux enseignants et aux étudiants un ensemble de documents, textes, tableaux statistiques couvrant un spectre plus vaste que le précédent. L'Europe des 17^e et 18^e siècle est ainsi décrite, de la Russie de Potemkine à l'Espagne d'Olivarès, de l'Angleterre d'Arthur Young à l'Italie du Président de Brosses.
 Ce manuel d'histoire moderne présente 125 documents, principalement des textes qui vont du contrat de mariage de Louis XIV, le 7 novembre 1659 à un texte sur la fête de l'être suprême à Ennery en 1794.
À travers ces nombreux documents sont étudiés l'ensemble des pays européens, différents thèmes : l'État, l'absolutisme, le despotisme éclairé ; la population, la famille ; la culture, les sciences et la philosophie ; la vie sociale ; l'économie et la révolution industrielle ; la religion ; les révoltes la Révolution française.