Après un article de réflexion générale qui met particulièrement l'accent sur l'alexandrin et le sonnet (« Productivité des normes et plasticité des formes »), la première moitié de l’ouvrage traite du devenir des formes poétiques régulières dans la poésie française du 19ème et du 20ème siècle (Nerval, Baudelaire, Banville, Rimbaud, Laforgue, Valéry, Péguy, Leiris, Jabès, Tardieu, Guillevic…). La deuxième moitié de l’ouvrage traite de la transmission et de la transgression des formes régulières dans la poésie japonaise (le genre du haïku par exemple), et de la façon dont ces formes poétiques japonaises ont influencé la poésie française (le haïku dans la poésie française, les formes poétiques japonaises dans l’œuvre de Jacques Roubaud), et de la façon dont réciproquement les formes de la poésie française (comme le sonnet) ont été introduites dans la poésie japonaise.