Le MEN compte actuellement 1250 instruments de musique, dont les deux tiers d'origine africaine. Parmi ces derniers, les cent deux sanza représentent la plus importante série d'instruments de la même catégorie.

Originaire d'Afrique noire, l'étrange objet sonore appelé sanza, likembe, mbira ou marimba ne possède pas d'équivalent dans le corpus instrumentorum occidental, à l'exception peut-être de son parent éloigné, la guimbarde.

La sanza est une planchette sur laquelle sont fixées plusieurs languettes, touches ou lamelles vibrantes.

En 1983, soucieux de poursuivre l'inventaire et le catalogue des instruments de musique du MEN, François Borel a porté son choix sur la série la mieux représentée: les sanza et publie ce livre qui s'inscrit dans la série Collections du Musée d'ethnographie de Neuchâtel et dont l'objectif est de faciliter la recherche et de faire connaître au grand public les matériaux ethnographiques conservés dans le Musée.