En mobilisant tour à tour un film d'Howard Hawks, un documentaire de Marilia Rocha, le corps de Jerry Lewis, Brigadoon de Vincente Minelli, le paysage sonore de la radio, la musique dans Mauvais sang de Leos Carax, enfin La mort de Molière de Robert Wilson, Serge Cardinal élabore le concept de musicalité du cinéma. La musicalité du cinéma s'entend d’abord comme une puissance de production, de configuration et d’implication temporelles d’affects, puis comme la faculté mimétique de celui ou celle qui fait l’expérience d’un film. À cet égard, l’auteur rappelle que comprendre les œuvres d’art impose de les répéter, les jouer, de se rendre semblable à elles en les imitant.