L’ouvrage est dédié à la mémoire de Louisette Buchard-Molteni qui a dénoncé publiquement le sort des enfants placés et qui avait entrepris une grève de la faim en 2003. Dix personnes orphelines, abandonnées ou retirées à leur(s) parent(s), témoignent de leurs placements en institution et chez des particuliers entre les années 1930 et 1970. «Ces textes sont crus, brutaux parfois, et paraissent ressortir d’un autre temps. Ils reflètent pourtant des situations bien réelles, vécues il y a quelques décennies à peine. Leur publication constitue non seulement une source historique, mais aussi un signe de reconnaissance de la douleur ressentie par les personnes qui s’expriment. […]. L’état des recherches ne permet pas aujourd’hui de déterminer une approche systématique de ces dérapages et de leurs causes, qu’elles soient individuelles ou liées à un système, mais il nous montre des souffrances qui ne peuvent pas être contestées.» (Extrait de la préface).