Avant le XX^e siècle, la présence des Africains et Afro-descendants sur le sol européen constitue souvent une source d'étonnement. L’historiographie s’est surtout concentrée sur certaines zones géographiques (les ports, Paris) et sur l’histoire de « la traite négrière », le siècle des Lumières étant alors étudié sous l’angle du premier empire colonial français. L’histoire des Noirs métropolitains est pourtant loin d’être circonscrite à ces grandes villes, ni au seul phénomène de l’esclavage: leur présence en France est en fait un phénomène continu que la Révolution ne vient pas arrêter.