Comment un lecteur parvient-il à entrer dans un récit, lorsque celui-ci est écrit en prose poétique, comme les ouvrages de Julien Gracq, de Claude Simon, d'Alain Robbe-Grillet, d'Olivier Cadiot, et de Chloé Delaume? Ce livre propose une théorie de l’expérience mentale, imaginaire et sensorielle du lecteur. Sont analysées, d’abord, les conditions d’entrée dans la lecture, c’est-à-dire l’aptitude imaginaire, d’après Kant, Freud, Sartre, Damasio, et Schaeffer, à partir d’approches philosophiques, psychanalytiques, neuronales et narratolo- giques de l’imaginaire et de l’image mentale. En seconde partie sont inventoriés les artefacts soumis au lecteur: images, sons, rythmes. La thèse proposée est qu’il existe deux types de vécus différents dans la lecture: expérience de perception sensorielle directe (sons prononcés intérieurement, dessins des lettres sur la page, ) et expérience oblique, vécue par décodage et mentalisation (la représentation intérieure des images). Des textes de Dessons et Meschonnic, de Jean-Marie Schaeffer sur l’esthétique et la cognition, sont évoqués, ainsi que des travaux du théoricien Reuven Tsur. La dernière partie est consacrée à des études expérimentales sur la combi- naison des expériences de réception visuelle, mentale et auditive du texte (en audition intérieure). Des textes de Chloé Delaume, de Lovecraft, de Claude Simon et de Julien Gracq sont proposés à des lecteurs et les résultats d’enquêtes sont présentés.