Le livre est la chronique, fort pittoresque, de la mise en place et du développement d'une mission catholique : en 1801, un navire affrêté par des missionnaires maristes accoste à Futuna. Une ère nouvelle commence pendant laquelle l'évangélisation précède la colonisation. Ce déroulement historique est à l'origine du système théocratique qui va gouverner ces îles. C'est aussi l'étude historique des différents contacts épisodiques, puis de plus en plus réguliers, d'une petite communauté étrangère, qui porte sur la logique de la mise en place de cette population allogène, la réaction des populations autochtones et leur propre logique des événements, le degré d'acculturation et d'inculturation des Wallisiens et Futuniens.