Aucune démocratie, ancienne comme balbutiante, ne semble échapper aux incidents électoraux. Résultant d'une fragilité structurelle ou conjoncturelle, ces accrocs à la règle commune en disent long sur les ambitions personnelles et les enjeux du vote. Dessinant en creux une géographie électorale riche de coutumes et d'histoire, ils mettent en cause réseaux d'amitiés et d'intérêts, pervertissent les relations des pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire.
Le colloque de Clermont-Ferrand, dont le présent volume rassemble les actes, a tenté de saisir l'évolution qui a marqué, en deux siècles, les facteurs, les modalités et surtout l'interprétation des incidents électoraux en France. Il a tenté de définir les périodes historiques (l'avènement conflictuel du suffrage universel, les temps de fort antagonisme politique), les moments et les lieux du processus électoral les plus marqués par ces incidents. Il s'est efforcé de décrire les formes et la géographie qu'ils ont du épouser, en mettant en lumière le rôle respectif des traditions et de l'inexpérience, de la violence politique et des dysfonctionnements de l'État, des médias et des groupes politiques.