Dans cet ouvrage, il sera surtout question des modalités de la représentation, quel que soit le statut du
personnage au centre de la représentation, que celui-ci soit réel ou imaginaire, inconnu ou célèbre.
Les études rassemblées vont de l'analyse de cas à des contributions plus générales et balaient plusieurs siècles, de la Renaissance à nos jours. Elles présentent autant de dialogues entre germanistes, romanistes et spécialistes des arts, entre médiateurs de la culture et universitaires. Œuvres littéraires
et artistiques, échanges épistolaires, ouvrages théoriques et documents historiographiques y sont mis en regard.
Des témoignages ou oeuvres de médiation entre passé et présent, cultures allemande et française permettent d'entrer dans le jeu des correspondances entre le récit et la vie, l'art et son public. Les rapports entre la réalité et la fiction, qui sont consubstantiels aux œuvres mettant en scène des vies
sous un angle (auto)biographique, sont ensuite analysés. Enfin, les différentes formes que le lien entre le récit et la vie est susceptible de prendre sont observées aux périodes charnières où la rationalité et les valeurs qui lui sont traditionnellement rattachées sont mises en question.