Médiéviste et historien du Droit, Jean-François Lemarignier a toujours porté ses recherches sur le haut Moyen Âge, selon quelques axes fondamentaux de curiosité. Dès ses premiers travaux, il porta l'enquête sur le monachisme, principalement pour apercevoir comment ont évolué les institutions régissant les rapports entre le monachisme et le siècle — tant l'épiscopat que le roi de France, les grands, les paroisses —, c'est-à-dire les voies du rayonnement du monachisme et celles de sa progressive libération. Une deuxième direction l'a fait se tourner vers le roi de France qu'il a observé principalement dans ses relations avec les autres puissances du royaume, sous un angle susceptible de révéler la nature et la localisation de la puissance royale, vues dans leur évolution à travers le temps. Une troisième sorte de curiosité lui fit porter une attention extrême sur la géographie politique, notamment pour retrouver la signification effective des limites territoriales, plus ou moins épaisses, plus ou moins ressenties. Ses disciples ont souhaité réunir en un recueil les articles les plus significatifs et les plus originaux de sa recherche.