L'unification allemande représente du point de vue spatio-temporel un déplacement du centre de gravité de l'Allemagne, et entraîne des phénomènes migratoires nouveaux. La mobilité contrainte ou voulue, particulièrement importante chez les jeunes, creuse l'écart entre les deux parties de l'Allemagne unifiée et influe sur l'évolution de l'« unité intérieure ».
Pour la plus grande partie de la population de l'ex-RDA, le « passage à l'ouest » s'est cependant opéré sur place et constitue une forme de migration immobile. L'unification de 1990 a projeté les Allemands de l'Est collectivement dans un autre pays et importé dans leur territoire ancien les structures, les lois et les comportements de l'« autre » Allemagne devenue la leur.
Ce processus de dépaysement a impliqué des reconversions mentales parfois difficiles, et le « repaysement » est en partie conditionné par le rapport complexe entretenu pendant la période de transformation avec le passé de l'ex-RDA.
Le débat public sur l'héritage de la RDA et les modalités du processus de transformation ont engendré à des degrés divers un sentiment de dépossession identitaire auquel répondent des stratégies de réappropriation du passé, de réancrage dans la biographie individuelle et collective.