Ce livre suit le parcours de Fantômas, mythe moderne qui traverse tout le 20e siècle, séduisant par son énergie les esprits de l’avant-garde au cinéma, en peinture et en littérature. Dès 1913, Fantômas envahit les salles obcures et l’imaginaire d'Apollinaire, de Cendrars ou de Jacob. Les surréalistes, puis d'autres écrivains comme Cortázar donneront la postérité à ce héros sanguinaire de la littérature populaire.