Le déclin industriel subi par plusieurs pays occidentaux depuis la crise des années 1970 soulève de nombreuses interrogations sur les modèles économiques. La question de la taille des entreprises, du rôle de PME dans les économies nationales et dans la création de richesses et d'emplois est souvent débattue. Pourtant, les historiens se sont peu interrogés sur les profits des PME, c'est-à-dire sur leur efficacité.
L’objectif de ce livre est donc d’analyser les profits des PME, sous des angles variés et permettant des comparaisons entre pays et entre secteurs. Les auteurs étudient la question selon quatre axes principaux: le rôle de l’État dans la modernisation des techniques comptables et l’analyse des profits; le rôle des cartels; les secteurs et la taille des entreprises (PME/grandes entreprises); les stratégies de niche choisies par les PME. Les exemples traitent d’entreprises suisses, françaises et japonaises.