Dans un article du Times du 13 avril 1998 consacré à Hitler, Elie Wiesel se demande comment expliquer «le succès de sa démagogie de bas étage auprès d'un peuple si fier d'avoir hérité du génie d'un Goethe ou d'un Kant». Cette question n'est pas nouvelle : les élites britanniques se la posaient déjà il y a soixante ans, à la suite de l'un de leurs grands diplomates, Lord Vansittart, qui voyait en Hitler l'aboutissement du mal que portait en lui le Germain depuis l'Antiquité. C'est précisément l'objet du présent recueil que d'analyser les prises de position vis-à-vis de l'Allemand et du Nazi chez les Britanniques en guerre, mais aussi les prolongements actuels de ce débat sans cesse relancé depuis lors, comme le montrent les propos d'Elie Wiesel.