"Il faut prendre au sérieux le sous-titre du beau livre que Denys Lombard vient de consacrer au carrefour javanais. Contre les traités de l'orientalisme classique, cet essai accepte l'inégalité du savoir, reconnaît la diversité géographique, joue du mouvement qui recompose en permanence les organisations humaines. Essai d'histoire, il entend (en indiquant les limites de l'occidentalisation et en soulignant la prégnance des réseaux asiatiques et les héritages multiples des cyclisations agraires) rompre avec une vision européo-centrée de l'histoire du monde, et en même temps, montrer comment une approche historique aide à organiser les faits et à rendre compte du présent. Essai d'histoire globale, il l'est pleinement, au sens où il mobilise, au profit de la «nébuleuse mentale», des éléments qu'une analyse parcellaire renverrait à l'économique, au social ou au politique. Procédant par accumulation, débordant d'érudition, aussi peu théorisant que possible, ce livre est exigeant pour le lecteur, auquel il ne ménage aucune halte ou synthèse partielle, essentiellement parce qu'il est, tout entier, la synthèse de la mentalité javanaise d'aujourd'hui. [...] Par l'ampleur de ses vues et la finesse de ses analyses, le livre de Denys Lombard est sans doute la réalisation la plus aboutie du programme des «aires culturelles» tel que Clemens Heller et Fernand Braudel l'avaient conçu, et la parfaite démonstration de ce que l'analyse historique apporte à la compréhension de la complicité du présent. Il vaut d'être médité bien au-delà du cercle des chercheurs que son terrain désigne."

Bernard Lepetit extrait de Annales, Économies, sociétés, civilisations, juin 1991.