L'ouvrage propose une des rares études concernant cet inventeur de concepts sociologiques qu'était Maurice Halbwachs. D'un rationalisme mesuré, il a abordé avec de nouveaux outils des pans entiers des sciences humaines (démographie, économie, épistémologie, etc.) et l'histoire de la sociologie ne lui rend pas la place qui lui est destinée. Son attachement aux valeurs de liberté l'a conduit à périr au camp de concentration de Buchenwald.