La conception de l'État a notablement évolué dans l'historiographie depuis une dizaine d'années. La constitution de l'État moderne dans les monarchies française et espagnole a cependant forgé bien des résistances qui s'avèrent constitutives de la formation des ces états. Cette thèse est soutenue et développée dans l'ouvrage, destiné principalement aux étudiants des concours du professorat d'histoire.