Historien de la littérature et critique littéraire, Carlo Ossola est professeur émérite au Collège de France, où il a été titulaire de la chaire Littératures modernes de l'Europe néolatine de 1999 à 2020. Il est membre de plusieurs académies savantes, dont l'Accademia nazionale dei Lincei, l'American Academy of Arts and Sciences et la British Academy.