Pour construire ce numéro anniversaire nous sommes partis du constat que, cinquante ans après la création d'Etudes rurales, la ruralité signifiait toujours quelque chose de majeur pour une part importante de l'humanité.
Toutefois la façon dont les problèmes se présentent aujourd'hui nous incite à ouvrir un nouveau chapitre dans l'histoire de la revue, chapitre plus délibérément tourné vers les grandes interrogations contemporaines. La ruralité requiert de nouveaux regards. En effet, les questions se posent désormais dans des termes mobiles et avec davantage d'acuité que dans les années 1960. Les auteurs que nous avons sollicités nous permettent de penser les alternatives de façon alternative et de saisir "les Suds" dans toute leur dimension.
Ils nous aident à appréhender le foncier à travers le nouveau commerce des terres et la reconnaissance des droits coutumiers, à réfléchir sur la brevetabilité et la commercialisation du vivant, à redéfinir la place actuelle des petites exploitations, à repenser la parenté. Ces différentes contributions révèlent qu'à la diagonale des peuples et des lieux se superpose la diagonale des connaissances et des rationalités.
Tel est le sens du rural aujourd'hui.