Nous avons voulu camper par l'ordonnancement des contributions du volume, une figure allégorique du pouvoir que l'on suivrait, par sauts temporels successifs de la jeunesse à la vieillesse et à l’épuisement, voire à la renaissance. Mais pour ce qui relève de l’écriture elle-même, le parcours qui va de l’éloge au refus, du didactisme à la déprise, n’est pas une suite historique. La répartition que nous avons retenue est d’abord typologique et chaque rubrique, identifiée par une modalité d’écriture, didactisme, célébration, mise en valeur, présentations contrastées ou ambiguës, dénonciation, expression distanciée..., possède sa chronologie. Les variations du même motif peuvent déjà en effet s’observer dans le temps. D’un auteur à l’autre, les différences sont sensibles aussi, évidemment. S’ajoutent encore l’espace (Europe, Méditerranée, Moyen Orient, Amérique du Nord, Polynésie...) et le mode (les régimes politiques). Malgré la variété de ses contributions, ce volume ne fait qu’esquisser un panorama.