Le superflu, chose très nécessaire selon Voltaire, est éminemment protéiforme et traverse tous les domaines et toutes les époques de l'activité humaine soumise à la norme et aux échanges. À partir d'exemples pris dans le monde anglophone, des chercheurs se sont penchés sur la force opératoire d'une notion intimement liée à la fluidité et au mouvement de la vie.